逾四个世纪的时间，传统、专业知识、先进科技及创新使瑞士钟表业得以维持在世界市场的领导地位。纵然经受过多次危机，亦是由于经受过这些危机，瑞士钟表业总能克服面前的科技、结构及经济方面的挑战。其出众的灵活性及创意使其成为技术顶尖的工业。瑞士钟表业的许多发明和世界首创，为其地位具体提供了优越的例子∶首只腕表、首只石英腕表、首只防水腕表、世上最薄的腕表、世上最小的腕表、最贵重的腕表，以及数之不尽的其他例子……

瑞士钟表业于16世纪中叶在日内瓦出现。1541年，改革家Jean Calvin禁止穿戴饰品，迫使金匠和其他珠宝商转向其他技艺∶制表。及至世纪末，日内瓦制表业已因优异品质而享负盛名。1601年，日内瓦表匠公会（Watchmakers Guild of Geneva）成立，为世界首创。

一个世纪后，由于该市有「太多」制表工匠，许多工匠离开日内瓦地区而在汝拉山区建立他们的事业。

钟表业的发展与天才金匠Daniel Jeanrichard（1665年-1741年）息息相关，他是首位提出「独立工场（établissage）」模式实行分工的人士。1790年，日内瓦已出口逾60,000只腕表。

之后几个世纪，陆续有许多发明和发展。如在1770年，Abraham-Louis Perrelet创制了「永恒」腕表（法语「montre à secousses」），许多人认为这项发明是现代自动上炼腕表的前身。1816年，Louis Moinet制造了首只计时码表，称为「compteur de tierces」。1842年，著名百达翡丽表厂的创办人之一Adrien Philippe发明了上炼袋表。同一时期，复杂功能时计（计时码表等）的生产及如回零针及万年历等功能相继推出，百花齐放。

步入20世纪，有赖世界知名制表商Frédéric Ingold及Georges Léschot进行的研究，腕表开始大量生产。生产力增加、可互换的组件及标准化使得瑞士钟表业从此威震四方。

第一次世界大战结束亦是推出腕表之时，其传统的圆形在60年代获一致采用。1926年，格朗日生产出首只自动或自动上炼腕表，而首只电动腕表则于1952年面世。

1967年见证了位于纳沙泰尔的电子钟表中心（Centre Electronique Horloger（CEH））开发出世上首只石英腕表──著名的Beta 21。其后不断有重大的发展及发明∶配备LED及LCD显示的腕表、无须电池的石英腕表、新物料等等。