手表的正式诞生是1904年，当然在1904年之前已经有无数人尝试着将小型怀表戴在手腕上，以及女生的手镯上叠加显示时间的小钟表。1904年卡地亚推出的山度士腕表是有明确记载的人类第一只从设计之初就作为是一只手表的表，专门为当时的世界飞行先驱——巴西人山度士·杜蒙而打造，以方便他在驾驶飞机时看时间；当时莱特兄弟发明飞机仅一年。

而清朝是1911年灭亡的，所以从时间角度讲，清朝有手表。但因为手表从诞生到盛行全球经历了大约二十年的过程。1911年时手表即使在西方国家都没有普及（人们更爱使用怀表），所以在清朝灭亡之前，手表可能只是非常零星地被洋人戴入到中国。

不过有意思的是，喜欢赶时髦的末代皇帝溥仪自己就是个大表迷。虽然他在1930年左右已经退位多年，但对手表的热情非常之高；无论在天津还是长春，溥仪买表花了很多钱。这在《爱新觉罗氏毓嶦回忆录》一书和电影《末代皇帝》中都有浓墨重彩的描写。