广义的智能手表很难界定是从哪一年开始的，因为只要在时、分、秒基本计时功能之外叠加其他功能都可以算作一种“智能”。出现已两百年的万年历功能和三问报时功能都可谓智能表的祖先。

那么在1950年代石英电子表出现后，随着人类电子技术的突飞猛进，机械表上很难实现的复杂功能在电子表上变得易如反掌且很廉价，这就是智能表的雏形。我相信问题中提到的1972年是说的这一时期。

狭义的智能手表是指2015年美国苹果公司正式推出Apple watch以后的一部分手表，被归为“智能可穿戴设备”一类。它的明显标志是：功能不再局限于腕表本身，而是可以与智能手机相连，延展智能手机的功能；它也能够直接与移动互联网相连，成为更一个小型化的智能终端。这是1972年石英电子表时代人们可能想都没想过的产品。

目前，由于电池续航力、屏幕太小、整体功能弱于手机等原因，智能手表的发展遇到瓶颈。而且人们对传统机械依然有难以割舍的情结，智能表的未来前途还不好说。