需要上发条的表普遍是指机械表，机械表分为：手动机械表和自动机械表。手动机械表需要经常（最好是每天固定时间）通过表冠给机芯上发条，顺时针拧一拧。关于“正确”这个概念，主要是防止把发条上崩这个情况的出现。最为常见的动力储备在40小时左右的手动机械表，第一次上弦大约拧25下即可，没上满也无需继续拧。发条上满的标志是顺时针拧表冠拧不动了。但有时人们误以为拧不动是卡壳，还继续拧，这时如果突然又能拧动发条，发条十有八九就是断了。所以除了长动力机芯（100小时动力储备及以上），普通手动机械表就每天拧25下即可，也比较保护机芯。长动力机芯要拧40下或更多。总的原则是，拧不动就千万不要硬拧。

自动机械表都是手动机械表的发展型，所以具备手动机械表的基本要素。如果你觉得手臂晃动上弦过程太慢，直接顺时针拧动表冠25下也是可以的。另外因为自动机械表的自动机构不如人手可控，所以自动机械表都有一个上满发条空转的功能，也就是说自动机械表无论手拧表冠多少下，发条也不会断裂。只会听到一点点释放多余能量的咔咔声（这个细腻的声响非常容易被忽略，清醒时刻都比较难听到，喝酒后就完全感受不到了）。