机械表的历史大约500多年，石英表的历史不到70年。

机械表由发条鼓提供动力，石英表以电池提供动力。

机械表通过“擒纵机构”实现把发条力进行等时性输出，石英表则是因为真空晶体振荡器（晶振）在通电后能够产生极为稳定的频率，而可以进行计时。

石英表晶振的频率为32768Hz，经过分频电路16次调整频率得到计时用的基准长度——秒。所以石英表最大的特点是秒针一跳一跳，机械表秒针是顺滑运行的。当然，世界上既有顺滑运行秒针的石英表，也有秒针一跳一跳的机械表，但占比都非常非常低。秒针运转方式依然是简便分别石英表与机械表的最好方法。

石英表的出现曾经给机械表造成近乎毁灭性的打击，因为石英表满足了人们对于钟表两个最起码的要求：1.便宜，2.走时精准。石英表一个月的误差往往是机械表一天的误差。

后来机械表大回暖是因为人们发现机械表独特的魅力，和凝聚的无限艺术价值。机械表就好似钢笔，石英表就如同圆珠笔或签字笔。今天，虽然石英表与收藏、鉴赏关系不大，但作为日常使用来讲，还是给人们的生活带来了诸多便利。