腕表表壳上具有两只表冠，其中一只可以设定响闹时间，到时就会由一支以高速振动的小锤敲响表壳的后盖提醒时间已到。

从内部结构来看，响闹表和闹钟相差无几。它的运作方式可分为敲击后盖式、敲击音簧和敲击基板的方式。第一种是在表款后盖内加装一根音柱，当响锤敲击音柱时，便可将声音传至底盖产生声响，这种是最常见的响闹机制。有些闹表的发音罩直接就做成了手表的后盖，有些为了使响闹的声音更加悦耳动听，会把手表后盖做成带有发音孔的。而敲击音簧的方式，是采用类似问表打簧结构的发声机制，产生出的声音相比之下会更清脆悦耳。目前市面上属于这类设计方式的有宝玑的classic alarm、宝珀 leman gmt 闹铃表和积家的memovox 等表款。敲击基板的方式在艾美的reveil 与vulcain 的cricket 都有应用。

响闹机制加装了擒纵机制，其中的星型齿轮会驱动闹铃音锤，而闹铃指针乃是固定在时间轮上层，当三个不同圆的凸与凹点对准结合时，就会启动闹铃开关，透过专属闹铃机制的独立发条盒能量，促使音锤摆动，进而敲击表底盖上的音柱，产生金属共振声音，这种响闹的铃声可依表壳材质的不同产生些微的变化，也有厂家在后底盖处加装一共鸣箱或底盖，让响闹声更加洪亮。

在瑞士表厂中，有一家特别擅长制作响闹表的，就是成立于1858 年vulcain表厂。其在1947 年就首创了第一只带响闹的机械手表。除此之外积家1956 年推出的第一只具有响闹功能的自动表成为响闹手表历史上的传奇之作，积家率先将自动上弦装置安装在机芯中。位于2 点钟位置的表冠作为响闹上弦并且调整时间之用，4 点钟位置的表冠则能够调校走时指针。