响闹功能可追溯到许多世纪以前。早在16世纪，某些怀表将包含响闹功能，或顺序报时，或者有时两者兼而有之。1601年，日内瓦制表商行会规则要求想要获得大师头衔的制表师需制造出一款“可佩带在脖子上的带响闹的手表”。

随着时间流逝，腕表时代来临，响闹装置不断变得更小和更复杂。第一款带响闹的标准尺寸腕表于1947年推出，它发出的声音终于足以叫醒沉睡者。它的机芯规格包含两个发条匣，一个用于机芯，而另一个用于响闹，这一技术方案从此被广泛加以应用。

大多数机械响闹手表带有秒冠装置，可以用来设定时间，在表盘上显示，以及对响闹装置上链。通过击锤敲击簧片或响铃来发声。响闹对于旅行者特别有用，考虑到这一点，它被更多地整合到带有多时区功能的手表之中，制表厂商为这些手表开发出了独创性的系统，可以将响闹与某一或其他时区相连接。

除了提供叫醒功能，响闹表还可以对某一事件进行倒计时，以提醒某一重要的约会，甚至可以避免咪表到点后收到停车罚单的不快。