从历史的角度看， 钟表制造一直是一种贵族技艺， 其中运用了非常综合的知识和技术， 在欧洲人进入航海时代后，对精密计时的要求逐步突显， 那时的钟表设计和制作还处于手工艺时代， 当时的钟表设计者和制作者大都受过良好的教育， 通晓天文学、 数学、 几何学、 材料学、 机械制造等十分全面和综合的学问、 同时他们在艺术和审美方面也有极高的造诣， 早期的钟表价格昂贵， 一直是王公贵族的玩物， 那时的钟表有自身独特的魅力和审美体系， 一直高高在上。

随着科技的发展和工业化时代的到来， 钟表的产量逐渐增加， 一些工业化批量生产的钟表价格大幅下降价， 手表得以进入寻常百姓的生活， 成为普罗大众的计时工具， 在这个阶段， 手表主要还是被作为计时工具，一方面普通手表并未在审美层面被广泛重视， 另一方面高级手表依然固守自己历史形成的审美体系。

在上个世纪七十年代后期， 由于石英和电子技术的大量运用， 导致 手表计时精度的普遍提升和廉价钟表的大量生产， 消费者开始慢慢接受自己可以拥有多只手表的观念， 在不同场合下配带不同的手表的文化强化了手表的审美和身份符号功能， 而基本的计时功能第一次在大众消费层面被弱化了。

无线通讯和网络时代的到来使得作为手表基本功能的计时有了更多可替代的解决方案， 人们几乎随时都可以找到手表以外可以知晓时间的工具， 手表作为计时工具存在的意义被进一步弱化了， 于是手表转而向审美、 时尚和身份符号领域寻找自身存在的价值和意义， 于是在本世纪最初的几年， 手表的文化和审美第一次受到时装和时尚行业的强烈影响， 超大尺寸、 色彩鲜艳夸张的手表由意大利的米兰等时尚之都发端， 迅速蔓延 到整个手表行业， 这股旋风是如此强劲， 就连一些保守的高端品牌也不得不迎合这一潮流。 就在同一时间， 另外一个行业趋势也越来越清晰， 随着手表计时功能重要性的减弱， 人们开始转而追求手表的趣味性， 精确而刻板的石英和电子表让人感到厌倦， 而机械时计虽然不那么精准， 但却丰富和有趣得多， 于是机械表全面复兴！