美科学家制造“最稳定”时钟 可准时走百亿年
据香港《明报》8月26日消息，美国科学家制造出号称世上最稳定准确的时钟，每秒之间的差异仅一万兆分之一，较此前最准确的时钟准确10倍。该时钟有望用于导航系统以至太空飞行设备。
据报道，美国国家标准及技术研究所(NIST)的专家上周于《科学》杂志发表研究报告称，新时钟采用元素“镱”(ytterbium)作为计时基准，先将约1万个镱原子的温度冷却到10微开尔文(microkeLVin)，即比起“绝对零度”－273.15℃高百万分之十度，然后以特定波长的激光照射镱原子，令原子中的电子出现能量层级变化，并发出电磁波信号，以控制时钟运作。镱原子钟每秒之间的差异仅约1万兆分之一(即小数点后18个位)，若由150亿年前宇宙诞生之初开始走动，时钟到今天仍不会出现1秒误差。
相比之下，自1967年运行至今的NIST-F1铯原子钟，现时被视为时间“黄金标准”，2011年，科学家评估认为，除过所有物理效应，英国一个铯原子钟会在运行约1.38亿年后才出现不足1秒误差。
专家指出，镱原子钟可望用于精准的导航系统，甚至进行太空任务，研究空间引力与时间的关系。研究人员目前正尝试减省镱原子钟的体积，以便安装在宇宙飞船中。
这项研究发表在《科学》杂志上。
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