最早的动力储存出现在几个世纪前的航海钟上，当时在海上航行的船只，要依赖走时精准的航海钟来测算经度和确保航行安全。由于以当时由机械装置提供动力的钟表，如果出现上发条不及时的情况，就会发生走时不准甚至停走的状况。由此，钟表匠们开始寻求一种可以直观显示能量的装置。

动力储存显示的工作原理是，通过测算机械钟表的发条余力(发条卷紧的程度)，对表款的能量进行直观的指示。而这个指示装置，也通常是在钟表的表面上开一个扇形窗口，并以指针指示该余量。

钟表业界评价动力储存优劣的标准主要有两个：一个是长动力，也就是维持手表走时的动力储存时间越长越好。第二是能量递减的速度越均匀越好。如果一只手表越来越快地衰减掉它的能量的话，就会走得不准。所以，手表储备的能量越长，衰减得越均匀，对制表技术的要求也就越高，表越难做。

除机械表外，有一些石英表也会有此功能，用于显示石英表的剩余电量。