这是一个很经典的问题。那些秒针不和时分针在一起的被称为“小三针”腕表，时分秒三针在一起的被称为“大三针”腕表。它们之间的区别确实不只是为了各自的好看，而是有其内部结构区别：

机械表的动力来自发条，通过四个齿轮（行轮系）把发条力传导到擒纵机构进行等时性输出。那么这四个齿轮中与擒纵机构最近的第四号齿轮它的转速就是秒针的转速。换言之，四号齿轮的轴延长出去直到表盘，于这根轴上安装秒针就是“小三针”腕表的秒针。所以，小三针腕表的结构比大三针腕表简单，而且更接近早期的怀表。

大三针腕表需要有一个机构把四号齿轮的秒钟输出传导至时分指针中轴，结构自然比小三针腕表复杂，而且增加了机芯的厚度。因此不难解释：为何超薄机械表几乎没有大三针腕表，普遍都是小三针腕表甚至无秒针腕表。