5月24日，坐落于北京天安门广场东南角前门23号的天安时间当代艺术中心即将开幕。从100多年前的美国公使馆，到今天的时尚中心，前门23号以一个古老的外在形式迎接新潮的内在本质。关于这样做的目的，华人设计师李景汉说：“我的家就在北京，这个城市应该有其他大都市都有的甚至更好的东西。” 
　　大概5年以前，知道北京即将举办奥运会，知道政府要综合整治天安门南部地区，出生在美国的华人律师、餐馆老板和生活享乐主义者李景汉就开始在美国公使馆的原址上着手一个雄心勃勃的计划——把5座国家保护的文物楼变成包括一家法式餐厅、一家像歌剧院一样的意大利餐厅、一家百达翡丽北京旗舰店、一个商务俱乐部和艺术中心等在内的综合时尚文化中心。如今，这个计划变成了现实。
　　由于设计师的背景和这个地段的特殊性，这个计划从一开始就吸引了很多国际关注。2007年，《纽约时报》上一篇关于北京的报道中就曾提到过这个项目，同时也提到了李景汉在中国主持的另外一项改造项目——上海外滩3号。于是很多人将这两个古老建筑所散发出的最新时尚气息开始相提并论。天安门广场旁边、原美国公使馆、时尚中心、华人设计师，这几个词汇组合在一起，确实值得全球瞩目。
　　横亘历史的前门23号
　　仅仅从建筑外观看，这5座花岗岩和砖石建造的小楼并没有什么耀眼的光环，而这些灰色楼房里曾经发生过的历史却足以闪耀世界。这里曾是旧中国的美国公使馆。1903年，由建筑师Sid H. Nealy代表美国政府组织兴建，5座低层建筑围着中央一块3000平方米的草坪。小建筑群展示了新古典主义西方建筑设计风格，与天安门遥相呼应，成为东交民巷一带地标性建筑，也是从清朝到现在惟一一处保留完整的外国使馆区建筑群。
　　1951年到1953年，一些残存的公使馆被政府官员用做住宅。当时的外交部部长及副部长也曾将其作为过办公室。“文革”期间，周恩来总理大部分时间在这里办公，还在这样一个与中美关系有着独特联系的地方秘密会晤了时任美国国务卿的基辛格博士，那是1971年，中美还没有建交。
　　到了上世纪80年代，这里被重新翻修成为前门国宾馆。随着岁月的流逝，公使馆区的很多建筑破损失修，取而代之的是现代化高层建筑。2005年4月，The Legation Quarter Ltd将这里租下，以“文化启动生活”的理念重新改造此院落，定名前门23号，致力于将其打造成为京城最高端的精品生活消费场所。现在，随着其中天安时间当代艺术中心的首展开幕，经过修缮改造的前门23号项目将重新向公众开放。
　　离天安门最近的时尚中心
　　前门23号项目市场部经理刘露告诉记者，这个时尚、艺术、美食汇聚的中心，包含了米其林二星餐厅，来自纽约的主厨将带来正宗法餐，另一位传奇主厨将主理新派意大利美食；来自我国香港的餐饮集团Aqua也在院内开设了现代日式风味餐厅以及具有国际新概念的西班牙情调小吃。此外，还有两家体现中华饮食的一流水准中式餐厅。
　　前门23号还吸引了来自美国加州纳帕谷的豪华品牌公司Wine Spring打造的顶级国际俱乐部“铭英会”。这是一家以定期组织由世界顶尖业界名人参与的特别活动、品鉴会、拍卖会著称的俱乐部。铭英会一大焦点就是他们的高级顾问、享誉世界的葡萄酒权威史蒂芬·斯普里亚，他将亲自设计美酒品鉴项